Proverbes commentés
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Le génie populaire en quelques mots
Les proverbes (fani en shikomori, parfois aussi maneno mzee — « paroles d'anciens ») sont la sagesse condensée d'une culture. Ils circulent oralement depuis des générations, transmettant des règles de vie, des avertissements, des consolations.
Les Comoriens en truffent leur conversation. Connaître quelques proverbes, c'est :
- Comprendre ce qu'un interlocuteur veut vraiment dire
- Pouvoir citer quand l'occasion s'y prête (signe de respect pour la tradition)
- Saisir la vision du monde d'une société
Quatre proverbes pour démarrer.
Proverbe 1 — Maji ya jana tsi maji ya leo
Traduction littérale : L'eau d'hier n'est pas l'eau d'aujourd'hui.
Sens : Autres temps, autres mœurs. Les choses changent, ne reste pas figé sur le passé.
Décomposition :
- maji — eau
- ya jana — d'hier (préposition génitive ya + jana « hier »)
- tsi — n'est pas (négation copule)
- ya leo — d'aujourd'hui
Usage : on l'invoque pour exhorter à l'adaptation au changement, à la modernité, ou pour pardonner des erreurs anciennes. C'est un proverbe profondément optimiste : le passé ne nous emprisonne pas.
Proverbe 2 — Hasira hasara
Traduction littérale : (Mettre en) colère (c'est) une perte.
Sens : La colère est mauvaise conseillère. Mieux vaut garder son calme.
Origine : c'est un proverbe swahili intégré dans le lexique comorien :
- hasira (colère) — d'origine arabe حسرة
- hasara (perte, dégât) — aussi d'origine arabe خسارة
La rime entre les deux mots renforce sa mémorabilité — c'est typique de la sagesse orale, qui mise sur la musique pour traverser les générations.
Usage : à dire à quelqu'un qui s'emporte, ou à se dire à soi-même quand on sent la moutarde monter au nez.
Proverbe 3 — Kula ndrege na mabawa zahe
Traduction littérale : Chaque oiseau (vole) avec ses propres ailes.
Sens : Chacun avec ses moyens. Ne compare pas tes circonstances à celles des autres.
Décomposition :
- kula — chaque (mot bantou)
- ndrege — oiseau (variante de nyunyi, plus poétique)
- na — avec
- mabawa — les ailes (pluriel de bawa, classe 5/6)
- zahe — siennes (possessif)
Usage : proverbe encourageant l'autonomie et la dignité personnelle. À dire à quelqu'un qui se compare défavorablement à autrui, ou à un enfant qui peine à imiter ses aînés.
Proverbe 4 — Puhu lendjia djumbe kalitsoka mfaume
Traduction littérale : Quand un rat entre dans un palais, il ne devient pas sultan.
Sens : L'origine ne change pas. Les apparences sont trompeuses.
Décomposition :
- puhu — rat
- lendjia — quand il entre (forme verbale)
- djumbe — palais (résidence royale)
- kalitsoka — ne devient pas (négation + verbe)
- mfaume — sultan, roi (titre historique)
Usage : proverbe à dimension critique. On l'utilise pour moquer ceux qui prétendent à une stature qui n'est pas la leur — par exemple un parvenu qui se donne des airs aristocratiques. Aussi pour rappeler que le pouvoir n'efface pas les origines humbles : un dirigeant peut décorer son palais, il ne change pas pour autant la trame de son histoire.
Quand citer un proverbe ?
L'art de citer un proverbe au bon moment est valorisé socialement. Quelques règles d'usage :
- Ne pas citer trop. Un proverbe par conversation, deux maximum. Sinon vous passez pour pédant.
- Adapter au contexte. Hasira hasara à un ami qui s'énerve, oui. À un patron en pleine réunion, non — ça peut être perçu comme leçon de morale.
- Connaître la version locale. Les proverbes ont parfois des variantes dialectales — demandez à votre interlocuteur sa version s'il vous corrige.
- Apprendre l'origine. Certains proverbes sont swahili, d'autres purement comoriens. Savoir d'où vient ce que vous citez ajoute à votre crédibilité.
C'est un signe d'intégration culturelle réussie quand un locuteur natif vous demande : « Tu connais ce proverbe ? » à mi-conversation. Vous êtes alors traité comme un membre de la communauté linguistique, pas comme un visiteur.
Pratique
Le proverbe Maji ya jana tsi maji ya leo signifie…
…les choses ___.
Hasira hasara — la rime renforce sa…
…___.
Mini-quiz
Le proverbe comorien s'appelle…
…___ en shikomori.
Douze proverbes
Onze proverbes mahorais du livret Nisusoma shimaore (CASNAV, 2019, p. 31 et 64-65) et un proverbe anjouanais cité par Ahmed-Chamanga (1992, avant-propos, traduction libre).
| Proverbe | Sens |
|---|---|
| Hasira hasara. | La colère est une perte (mauvaise conseillère). |
| Maji ya jana tsi maji ya leo. | L'eau d'hier n'est pas l'eau d'aujourd'hui. |
| Nyombe kaili nyombe. | Une vache ne mange pas une vache (les semblables ne se nuisent pas). |
| Mutama Mungu kalatsiha. | Celui qui compte sur Dieu n'est pas abandonné. |
| Maji ya shijavu ujiva shijavuni. | L'eau de coco se boit dans la noix de coco. |
| Jwayi kaliwana na bwe. | Un œuf ne se bat pas contre un galet. |
| Kula ndrege na mabawa zahe. | Chaque oiseau vole avec ses propres ailes. |
| Fazaa nyengi ushia. | Une grande peur fait échapper au danger. |
| Hairi ya hazi ya bure raha na uketsi bure. | Mieux vaut travailler pour rien que rester sans rien faire. |
| Hairi ya uona taâmbu raha na ufa. | Mieux vaut souffrir que mourir. |
| Neika trongo za shinamna fanya piya zitrongo zike fetre swafi ! | Quand les choses vont mal, faites tout pour qu'elles aillent mieux. |
| La msaâda likomo, labaki, la mwenye shamba. | Voilà les outils, à vous de travailler le champ (anjouanais). |
La structure « Hairi ya … raha na … »
Deux proverbes suivent le même moule : Hairi ya A raha na B, « mieux vaut A que B ».
- Hairi ya hazi ya bure raha na uketsi bure — mieux vaut travailler pour rien que rester sans rien faire
- Hairi ya uona taâmbu raha na ufa — mieux vaut souffrir que mourir
hairi veut dire « bien, mieux » : c'est aussi une réponse aux salutations (« ça va bien »).
Pratique — douze proverbes
« Hasira hasara » veut dire…
La colère est ___.
Complétez : « Kula ndrege na … zahe » (chaque oiseau vole avec ses propres ailes).
Kula ndrege na ___ zahe.
Place aux contes
Deux leçons consacrées aux contes traditionnels — c'est l'autre grand pilier de la littérature orale comorienne. La 7.2 explore un conte mahorais, la 7.3 un conte ngazidja.