Classes 9 et 10 : animaux, emprunts modernes

Particularité des classes 9 et 10 : leur préfixe est N- (qui se réalise comme une mi-nasale : m-, n-, ng-, ndj-, etc.) — et souvent ce préfixe est fusionné avec le radical ou même invisible.

Conséquence : singulier et pluriel sont identiques dans la plupart des cas. Nyumba peut signifier « une maison » ou « des maisons » selon le contexte.

Cette classe contient :

• Beaucoup d'animaux (chèvre, oiseau, singe)
• Des objets concrets (vêtement, maison)
• De nombreux emprunts au français de l'époque coloniale (taksi, lapitali, likoli)

Le préfixe N- de la classe 9 est un cas linguistique fascinant : il s'adapte à la consonne qui le suit, en respectant les règles d'assimilation phonétique bantoues.

• Devant ɓ → *mɓuzi* (mi-nasale mɓ)
• Devant g → *nguo*
• Devant k → *nkima*
• Devant dj → *ndjema*
• Devant une voyelle ou certains emprunts → invisible : nyumba, taksi, lapitali

C'est pour ça que vous voyez tant de mots commençant par mi-nasales en M1.7 : la moitié d'entre eux sont en classe 9, et leur n- initial est un préfixe de classe, pas une lettre du radical.

Les classes 5 et 9 ont en commun un préfixe singulier souvent zéro : gari (cl. 5) et taksi (cl. 9) n'ont rien de visible devant.

La différence se révèle au pluriel :

• Classe 5/6 : pluriel en ma- → gari → magari (différent)
• Classe 9/10 : pluriel identique au singulier → taksi → taksi (même)

Méthode pratique : pour un emprunt ancien (XIXe, début XXe — bien intégré), il a souvent migré en classe 5 et a un pluriel en ma-. Pour un emprunt plus récent (mi-XXe et après), il est resté en classe 9 et est invariable.

C'est pourquoi gari (« car » des années 1880, via swahili) a un pluriel mais taksi (XXe) non.

La leçon 3.8 clôture le Module 3 avec la classe 15 — celle des infinitifs verbaux (le « manger », le « lire », le « voir »). Elle n'a pas de pluriel et son préfixe varie selon le dialecte : hu- en Ngazidja/Ndzuani, u- en Maore.