Classes 3 et 4 : objets, arbres, parties du corps

C'est la classe 3/4 — préfixe singulier mu- (ou mw-) identique à celui de la classe 1/2, mais *pluriel en mi-** au lieu de wa-*.

Pourquoi attention ? Parce que voir muhono sans contexte ne suffit pas à savoir si c'est classe 1 (humain — « une certaine main personnifiée ») ou classe 3 (objet — « une main, partie du corps »). Le pluriel lève l'ambiguïté :

• muhono → wahono aurait été classe 1 (humain)
• muhono → mihono est classe 3 (objet) ✅

C'est la classe des arbres, des objets, de plusieurs parties du corps, et de certains éléments naturels.

Pour la classe 3, le pré-préfixe défini est *u- (comme pour la classe 1). Pour la classe 4, c'est i-*.

• mwiri — un arbre / umwiri — l'arbre
• miri — des arbres / imiri — les arbres

À l'oral courant, on omet souvent — comme en classe 1/2.

C'est une question légitime. La réponse historique : à l'origine du proto-bantou, les classes 1 et 3 avaient des préfixes distincts (mu- pour les humains, mu- pour les objets — mais des tons différents). Au fil des siècles, les tons se sont neutralisés et les préfixes ont fusionné graphiquement.

Résultat : la classe sémantique se révèle au pluriel (wa- humains vs mi- objets) et dans les accords (verbes, adjectifs, démonstratifs prennent des formes différentes selon la classe — vous le verrez dans les leçons suivantes).

Vous savez maintenant lire les classes 1/2 (humains) et 3/4 (objets, arbres, corps). C'est déjà 50 % du système.

Les leçons à venir couvrent les classes 5/6 (la grande « divers »), 7/8 (langues, outils), 9/10 (animaux et emprunts), et la classe 15 (infinitifs verbaux).